Alberto Santos Dumont, o Pai da Aviação, é um dos maiores expoentes brasileiros da engenharia mecânica e aeronáutica. Seu pai era o engenheiro Henrique Dumont, nascido em Diamantina (MG), que em 1871 fez um barco com motor a vapor que navegou pelo Rio São Francisco com o Imperador Dom Pedro II à bordo.
Por conta do barco, o Imperador contratou os serviços de Dumont para construir um trecho da estrada de ferro Central do Brasil em Minas Gerais, no trecho da Serra da Mantiqueira. Foi nessa época que Henrique teve seu filho mais famoso: Alberto Santos Dumont, nascido no dia 20 de julho de 1873 na cidade de Palmira (MG).
Quando Alberto tinha seis anos, Henrique se mudou com a família para Ribeirão Preto (SP) pois a região tinha clima mais favorável para a cultura cafeeira, além de muitas terras disponíveis para a compra. Nessa época, Alberto já mostrava interesse pela engenharia, observando as máquinas mecânicas em sua volta. Ele também gostava de ler os livros de engenharia do seu pai.
Quando Alberto viajou para a França em 1891 conheceu os motores à combustão interna e, inspirado em histórias de ficção como a do escritor francês Jules Verne e reais como a dos irmãos Montgolfier – os primeiros homens a voar em um balão, decidiu que queria dominar a arte de voar!
Nessa época, seu pai sofreu um acidente ao cair de uma charrete que o deixou paraplégico. Henrique vendeu todas suas fazendas pela fabulosa soma de 12 milhões de réis e se mudou para uma mansão em São Paulo (SP), onde comprou um Peugeot Type 3 que foi o primeiro automóvel a rodar no Brasil!
Porém sua saúde deteriorou rapidamente e faleceu no dia 30 de agosto de 1892 na cidade do Rio de Janeiro, que era a capital federal na época. Alberto Santos Dumont recebeu a herança de seu pai e se mudou para a França, onde passou a focar seus esforços na engenharia.
As primeiras experiências aéreas de Santos Dumont
Apesar de seu talento prático com inventos, Santos Dumont não era muito paciente com teorias e nunca conseguiu terminar qualquer curso superior no qual se matriculou. Na França ele fez amizade com balonistas e contratou alguns deles para lhe ensinar a pilotar um balão e em pouco tempo já estava dominando a arte.
Em 1898, Alberto projetou seu primeiro balão: o Brésil que possuía diversas soluções o tornando mais leve e compacto do que os balões tradicionais. O projeto foi um sucesso, já que Alberto realizou mais de duzentos voos na aeronave.
Porém os balões não podiam ser guiados como automóveis ou animais de montaria, assim Santos Dumont focou seus esforços para criar dirigíveis e construiu o Nº1 com 25 metros de comprimento e movido por motor a combustão interna, mas depois de ter subido uns seis metros a aeronave caiu e Alberto se salvou por pouco!
Mas isso não desanimou Alberto que fez o Nº2, mas no dia de seu primeiro voo em 11 de maio de 1899, choveu muito e a aeronave acabou se enroscando nas árvores por perto do local escolhido para decolar. Mas Santos Dumont persistiu com o Nº3, feito ainda no mesmo ano, que tinha balão oval com tinha 20 metros de comprimento e 7,50 de diâmetro.
Dessa vez Dumont conseguiu voar com êxito, sendo que o Nº3 contornou a Torre Eiffel e se tornou no primeiro voo de balão controlado com sucesso! O feito foi testemunhado por muitas pessoas e Alberto Santos Dumont ficou famoso, mas as suas maiores façanhas ainda estavam por vir! Aguardem a segunda parte da história!