Com a popularização dos automóveis, muitos passaram a desfrutar de suas vantagens: não era mais necessário usar cavalos ou as pernas para ir de um lugar ao outro e se precisasse carregar uma carga, o carro também dava conta do recado. Porém as cidades cresceram, assim como o fluxo de veículos causando assim os congestionamentos.
Sem sobra de dúvidas, muitos dos que ficam presos nos engarrafamentos pensaram, pelo menos uma vez, como seria bom voar por cima de tudo. Veículos como aviões e helicópteros são capazes de transpor barreiras tanto naturais (montanhas, florestas, rios, etc.) como as criadas pelo homem (prédios, ruas, propriedades, etc.).
Eles também podem voar em altas velocidades, podendo alcançar 300 km/h ou mais sem preocupações, mas é claro que existem as desvantagens e a principal delas é que ambos são muito caros! Muitos tentaram contornar esse problema, sendo uma delas criada pela companhia norte-amenricana AVE.
AVE ou Advanced Vehicle Engineers (Engenheiros de Veículos Avançados em inglês) tinha sua sede na cidade de Los Angeles, no estado da California. Ela foi fundada em 1968 pelos amigos sócios Henry Smolinski e Harold Blake, ambos formados em engenharia aeronáutica.
AVE Mizar – o aparato que fazia um carro voar!
Os sócios já tinham trabalhado anteriormente em empresas do ramo aeroespacial até que fundaram seu próprio empreendimento após inventarem um aparato batizado de Mizar. O nome veio de uma estrela da constelação Ursa Maior e consistia num aparato que prometia popularizar a aviação para boa parte da população!
A invenção era um sistema que acoplava asas e motor a um automóvel comum, sendo baseado no Cessna Skymaster, uma aeronave bimotor com um motor à frente e outro atrás da cabine. No projeto Mizar, a cauda, as asas e o motor traseiro do Cessna foram preservados.
A mecânica era um Continental IO-360C, um boxer arrefecido a ar de seis cilindros, 5.9 litros e potência de 210 cv a 2800 rpm. O Mizar poderia ser acoplado em qualquer automóvel e quando não quisesse usar podia desmontar, deixando o carro apto a rodar nas ruas normalmente.
De acordo com a empresa, o procedimento de montagem do aparato era fácil e rápido. Em 1971, iniciaram os primeiros testes e aperfeiçoamentos da invenção. Nos estudos concluíram que era necessário peso total abaixo de 1700 kg para o invento voar com segurança, assim a AVE passou a testar em carros leves e compactos.
Logo a empresa firmou parceria com a Galpin Ford, uma grande rede de concessionárias Ford do estado da California. Com isso, o compacto Pinto (peso máximo de 1030 kg) foi escolhido para realizar os testes práticos do Mizar, cujo primeiro voo foi realizado no início de 1973 por um piloto contratado pela empresa.
O trágico fim do projeto!
A AVE estava prosperando já que a Galpin Ford e um grupo de investidores captaram mais de um milhão de dólares para investir na empresa. A companhia já estava conseguindo autorização para fabricar o acessório perante as autoridades aéreas do país e planejavam lançar o Mizar em 1974.
Os preços estimados do AVE Mizar mais o Ford Pinto variavam de US$ 18.300,00 a US$ 29.000,00; um valor nada barato para a época (um Pinto 0 km era vendido por US$ 1.850,00), mas era bem mais em conta do que se comprasse um avião de fato.
Apesar dos testes bem sucedidos, Smolinski e Blake acharam o motor Continental fraco para a aeronave e trocaram por um maior: o Lycoming O-540 que também é um seis cilindros boxer a ar, mas com volume de 8.9 litros e potência de 300 cv a 2700 rpm.
Após a instalação do motor, os sócios ficaram ansiosos para testar o Mizar com a nova mecânica. Porém no dia 11 de setembro de 1973, o piloto de testes ficou doente e então os dois amigos, ambos pilotos habilitados, decidiram voar com a nova mecânica.
Henry Smolinski seria o piloto do carro, enquanto que Harold Blake ficou no banco do passageiro, mas dois minutos após a decolagem a asa direita se desprendeu e o Ford Pinto caiu e bateu na copa de uma árvore e acertou um caminhão que estava estacionado.
Com o impacto o carro explodiu e os dois ocupantes faleceram no local, sendo que ambos tinham 40 anos. Por pouco o carro não acertou o motorista do caminhão que saiu correndo quando ouviu o barulho do impacto nas árvores, mas ainda assim ficou levemente ferido.
As investigações concluíram que a soldagem e fixação do Mizar ao automóvel era deficiente e, mesmo usando um carro leve como o Ford Pinto, o conjunto era mais pesado em relação ao Cessna Skymaster e estava em seu limite suportável. Também foi apontado que o motor Lycoming, mais potente e pesado, pode ter potencializado a ruptura da estrutura.
Com o falecimento dos proprietários da AVE (Smolinski era o presidente e Blake o vice) mais a repercussão negativa da tragédia, a empresa encerrou suas atividades. O Mizar serviu de inspiração para uma cena do filme 007 Contra o Homem com a Pistola de Ouro (1974), estrelado por Roger Moore e Christopher Lee, onde um AMC Matador voa com asas de avião como o protótipo da AVE.