O homem sempre procurou meios de facilitar e aumentar a produtividade. Quando surgiram as primeira máquinas motorizadas, o potencial produtivo aumentou drasticamente. A partir do século 19 muitos engenheiros e inventores pensaram em veículos motorizados para facilitar a produção agrícola.
Os veículos, tanto a vapor quanto a combustão interna, facilitaram muito o serviço no campo, porém havia resistência de muitas pessoas que mesmo tendo dinheiro, não confiavam nessas máquinas de aço. Pensando nisso, uma empresa norte americana chamada La Crosse Tractor Company apresentou em 1920 um trator muito distinto chamado de M.
O modelo é um elo perdido entre a tração animal e mecânica, já que sua direção é feita por rédeas, como se estivesse guiando um cavalo. À primeira vista a ideia era interessante já que o povo do campo se sentiria mais seguro se guiasse um veículo mecânico com comportamento parecido a um animal de trabalho!
A La Crosse Tractor Company foi o resultado da união entre a fabricante Happy Farmer Tractor Company de Minneapolis (Minnesota) e a fabricante de motores estacionários Sta-Rite da cidade de La Crosse (estado do Wisconsin que faz divisa com Minnesota).
A fusão ocorreu nos anos 10, onde a nova companhia foi batizada de La Crosse que continuou fabricando os tratores Happy Farmer, um trator de três ou quatro rodas fabricado até 1921. Uma curiosidade é que esses tratores possuíam sistema de escape integrado à estrutura.
Fazendeiro não muito feliz e o La Crosse M
Os modelos da Happy Farmer tinham má reputação, sendo alvo de piadas onde diziam que o proprietário do trator ficava feliz em duas ocasiões: quando comprava e quando vendia. A baixa confiabilidade desses tratores trouxe certa resistência aos fazendeiros do Wisconsin e Minnesota que preferiam a tração animal.
Foi daí que a La Crosse desenvolveu um novo produto: o modelo M que, ao contrário das máquinas agrícolas tradicionais, não era um veículo tripulado. Para guia-lo, o condutor poderia usar uma carroça convencional ligado por arreios. O sistema de esterço do veículo era por rédeas como se fosse conduzir um cavalo.
Sua marcha a ré era acionada quando puxava as rédeas completamente para trás. O neutro era semelhante ao de uma moto onde há um ‘buraco’ entre a primeira e a segunda (ré e primeira no caso do trator). Para usar a segunda marcha, teria de ajustar manualmente tendo de parar o veículo.
Seu motor era a combustão interna como no Happy Farmer, sendo um modelo de fabricação própria (provavelmente feito pela Sta-Rite que fabricava motores) de dois cilindros montado na horizontal e volume de 2.5 litros, que desenvolvia 12 cv a 1000 rpm e era movido a querosene, um combustível abundante e barato na época.
Claro que a proposta inusitada não deu certo. O sistema de direção era pouco prático e até perigoso dependendo do terreno, mas a La Crosse não foi a única a adotar rédeas, tendo fabricantes tanto nos Estados Unidos quanto na Europa que usaram esse tipo de direção que foi abandonado até ao início dos anos 40.
Nos anos 20, empresas como a Fordson (grupo agrícola da Ford) e a International Harvester dominaram o mercado agrícola com tratores de volante como os automóveis. Quanto à La Crosse, ela fabricou veículos até 1928 quando foi comprada e absorvida pelo grande grupo agrícola Allis Chalmers.
