Nos anos 50, a Viação Cometa começou a ganhar força no transporte rodoviário de passageiros quando comprou dezenas de ônibus GM Parlor Diesel 4104 apelidados de Morubixaba que significa ‘chefe da tribo’ em tupi. Eles faziam sucesso na recém inaugurada Via Dutra, a rodovia que interliga Rio de Janeiro a São Paulo.
Para concorrer com os modelos da Viação Cometa, a Expresso Brasileiro contra atacou com ônibus também de origem norte americana, cujo design exótico chamava muito a atenção: o Flxible Vista Liner 100, que ficaria mais conhecido como Diplomata.
Flxible (lê-se flécsibou cujo grafismo correto seria ‘Flexible’) foi uma fabricante fundada em 1913 pelos sócios Hugo H. Young e Carl F. Dudte na cidade de Loudonville, no estado de Ohio. Sua atividade inicial foi a construção de sidecars para motocicletas. Logo a Flxible começou a fazer carrocerias para ambulâncias e carros funerários.
Um dos sócios da empresa, nativo do pequeno município de Loudonville, era o engenheiro e executivo Charles Franklin Kettering que foi o fundador da Delco e até se tornou vice-presidente da General Motors. Nos anos 30, Kettering se tornou presidente da Flxible e passou a construir ônibus, atividade pela qual a empresa ganharia mais notoriedade.
Em 1954, a Flxible lançou a linha Vista Liner 100, que visava concorrer com o GM PD4501 Scenicruiser e ficou notório pelas linhas exóticas. Também chamado pela abreviatura VL100, tinha chapas em alumínio frisadas e polidas com quatro molduras de faróis retangulares (os faróis de fato eram redondos) e na traseira havia frisos horizontais na altura das janelas.
Apesar de ser menor em relação ao Scenicruiser, o Vista Liner tinha o mesmo visual, onde a parte traseira ficava em uma posição mais elevada. Sua capacidade era para 39 passageiros, onde oito deles iam na parte mais baixa. O VL100 tinha dez janelas laterais, sendo duas na porção mais baixa. Quase na curva traseira tinham pequenas janelas posicionadas atrás do friso decorativo.
A conturbada aquisição dos ônibus.
Em 1956, a Viação Expresso Brasileiro adquiriu trinta unidades do Vista Liner 100 equipados com o mesmo motor da concorrente da Cometa: o Detroit Diesel 6-71, um seis cilindros em linha de 7.0 litros com potência de 211 cv a 2100 rpm e torque de 79,7 kgfm a 1200 rpm que era posicionado na traseira, assim como nos modelos da GM.
Mas naquela época o Governo Federal passou a colocar barreiras aos produtos importados, não permitindo trazer veículos prontos para fomentar a indústria de veículos feitos nos Brasil. A Expresso Brasileiro tentou burlar a alfândega documentando os veículos como motores e equipamentos marítimos, mas a farsa foi descoberta e os veículos ficaram retidos no porto de Santos.
Nesse episódio, teve rumores de que a Cometa tenha usado sua influência para tentar segurar os veículos no porto, mas isso não dá para comprovar. Os ônibus acabaram ficando três anos retidos no porto até que a Expresso Brasileiro pudesse liberá-los.
Após a liberação, os ônibus foram batizados pela companhia de Diplomata que chamaram muito a atenção na época, por conta do visual exótico e ainda eram equipados com o mesmo nível de requinte dos modelos da Cometa, tendo inclusive sistema de ar condicionado.
A vida dos VL100 no Brasil.
O desempenho dos ônibus Flxible da viação eram semelhantes aos dos GM da concorrente. Porém as importações de peças ficaram cada vez mais difíceis nos anos 60, assim a Expresso Brasileiro vendeu toda a sua frota em 1967.
A Expresso Brasileiro migrou para os ônibus brasileiros, encomendando à companhia catarinense Nielson para criar um modelo com visual parecido que foi batizado de Diplomata. Com o passar dos anos, a linha Diplomata foi evoluindo e se expandindo, se tornando num dos mais famosos das rodovias brasileiras entre os anos 60 a 90.
A compradora que ficou com os VL100 da Expresso Brasileiro foi a Viação Breda de São Bernardo do Campo (SP) e foram batizados de Bandeirante, onde continuaram em circulação até ao início dos anos 80. Após isso, muitos exemplares foram desmontados ou sucateados pela dificuldade em arranjar as peças de reposição.
Alguns modelos foram parar nas mãos de colecionadores, incluindo Tito Mascioli, o dono da rival Cometa, já que era fã declarado de ônibus norte americanos. Nos Estados Unidos, o Flxible Vista Liner 100 foi um produto bem sucedido, cuja produção foi encerrada em 1969. Um de seus clientes foi o cantor Elvis Presley que comprou um exemplar pra sair em turnê pelos Estados Unidos.
