Gasogênio é um equipamento que produz gás combustível através da queima de materiais sólidos e líquidos, sendo um processo conhecido como gaseificação. Quando se fala no assunto, a primeira coisa que vem à cabeça é o enorme aparato na traseira do veículo. No entanto, o equipamento visível é somente uma das partes de todo o sistema.
O processo de gaseificação era estudado desde o século 19 e nos anos 20 do século XX, o engenheiro químico francês Georges Imbert patenteou um aparato capaz de produzir o combustível. As Forças Armadas da França se interessaram no projeto e requisitaram à fabricante de automóveis De Dietrich reproduzir o invento na prática.
O aparato ficou pronto em 1923, mas o público não foi muito receptivo ao sistema. No entanto, a vizinha Alemanha viu o projeto com bons olhos, fazendo Imbert construir uma fábrica em Colônia (Renânia do Norte-Vestifália) para fabricar seus aparatos.
Como funciona o invento?
A invenção é composta por um grande cilindro chamado gasógeno, sendo essa a parte visível do aparato que geralmente era instalada na traseira do veículo. O gasógeno nada mais é do que um forno onde matérias como madeira ou pó de serra são colocados para queimar.
Quando a madeira queima, a mesma emite gases e são eles quem sustentam a chama, sendo um processo conhecido como pirólise: processo que transforma matéria orgânica em outro estado mediante altas temperaturas. Esses gases viajam por um tubo até o depurador ou decantador, que filtra os elementos líquidos, pois a mesma também viaja pelo duto e forma uma borra mais conhecida por alcatrão.
Após a primeira filtragem, os gases estão em altas temperaturas próximos aos 800ºC e com isso passam por um resfriador que fica posicionado à frente do veículo. Os gases ainda passam por mais um filtro que são misturados com o oxigênio externo através de uma ventoinha, ela também fica responsável por empurrar os gases até o motor, mas antes de entrar no coletor de admissão ainda é filtrado pelo filtro de ar convencional.
Os gases misturados com oxigênio formam uma mistura inflamável o suficiente para realizar combustão através da vela de ignição. No entanto, o gás gerado pelo aparato tem baixo poder calorífico, sendo por isso chamado por muitos de ‘gás pobre’, pois somente 40% de sua composição total é inflamável, mas ainda é capaz de substituir a gasolina ou qualquer outro combustível convencional.
O uso do gasogênio na Segunda Guerra
Quando se iniciou a Segunda Guerra Mundial, o combustível ficou escasso e era racionado em muitos países, incluindo até quem não estava diretamente envolvido no conflito. A maior parte do combustível era destinado aos veículos envolvidos na guerra e a circulação de navios petroleiros pelo mundo era reduzido (e arriscado).
Muitos países sofreram com a escassez de combustível e assim o gasogênio começou a fazer sucesso, inclusive no Brasil, onde o presidente Getúlio Vargas criou uma comissão para fomentar a indústria desses aparatos e assim a surgiram muitas empresas que fabricavam e/ou instalavam o sistema de gasogênio. As filiais brasileiras da Ford e da General Motors estavam instalando sistemas de gasogênio, inclusive em automóveis novos.
Com a guerra, o automobilismo passou a ser uma prática proibitiva, porém com a ideia de Chico Landi em usar o gasogênio como combustível, foi possível realizar corridas no Brasil. Entre 1943 a 1945, Landi conquistou três campeonatos brasileiros consecutivos, lhe rendendo o apelido de ‘Rei do Gasogênio’.
O gasogênio se tornou numa excelente alternativa para quem precisava trabalhar com automóveis, ônibus e caminhões durante a Segunda Guerra, ainda que seu desempenho fosse inferior. Isso se deve ao baixo poder calorífico que fazia motor perder potência e torque em torno de 30% em relação ao mesmo se usasse gasolina.
Além disso, o processo de partida era demorado, sendo necessário esperar dentre cinco a vinte minutos para que o gás obtivesse volume suficiente para funcionar o motor. Outra desvantagem do aparato, é que o mesmo tinha de ser limpo com muita frequência, com atenção especial ao gasógeno, ao decantador e ao filtro.
A instalação do aparato era um processo invasivo que afetava a estética do carro, além de aumentar seu peso total, sendo capaz de subir entre 100 a 120 kg dependendo do modelo. Mas o gasogênio também tinha suas vantagens, pois sua matéria-prima (lenha, lascas de madeira, gravetos, etc) é muito fácil e barato de ser obtido, além de poluir muito menos do que a gasolina.
Apesar de ser uma instalação invasiva no carro, o motor não precisava ser adaptado, sendo só necessário regular o carburador. Porém com o final da Segunda Guerra Mundial, o sistema de gasogênio começou a cair em desuso, já que o fornecimento de gasolina tinha voltado a normalidade.
Mas mesmo assim, ele continua tendo adeptos até hoje, sendo muito bom para movimentar geradores por exemplo. Muitos mecânicos e entusiastas criam os aparatos em suas garagens ou oficinas, sendo que existem muitas publicações a respeito de como criar o sistema de gasogênio.
