A Caterpillar é mundialmente famosa não só pelas suas máquinas pesadas, como também por seus motores Diesel, tendo mais de 90 anos de tradição. Para seus veículos, a companhia desenvolve motores nos mais variados volumes, inclusive os usados na indústria da mineração, onde há demanda para veículos muito grandes.
Um deles é o basculante de mineração 797 que, quando lançaram em 1998, se tornou no maior do mundo em seu segmento. Atualmente, ele ainda figura dentre os maiores cujas dimensões e pesos impressionam: 14,50 metros de comprimento, 9,14 de largura e 7,21 de altura, cujo PBT é de 557.900 kg e sua capacidade de carga é de 363 toneladas!
Para movimentar esse colosso de aço, a Caterpillar adotou o motor 3524 – um motor Diesel de arquitetura pouco comum, pois se trata de um tandem que é a união de dois motores para trabalharem juntos. Ele seria a união de dois Caterpillar 3512 (V12 de 58,5 litros), assim com os dois motores juntos temos 24 cilindros e 117.0 litros!
Seu diâmetro e curso é de, respectivamente, 170 mm por 215 mm, sendo um modelo subquadrado e no caminhão 797 ele desenvolvia 3550 cv a 1750 rpm e torque de 1682,6 kgfm. Mas para outras aplicações, a potência alcançava até 4000 cv.
Como era de se esperar, o 3524 é um motor pesado, tendo mais de 11 toneladas e também foi empregado em outras aplicações como barcos, locomotivas e geradores. Como todo o basculante de mineração, o motor serve como gerador para alimentar sua tração elétrica. Com a mecânica, 797 alcança 68 km/h de velocidade máxima.
Ainda teve um motor maior: o 3532!
A Caterpillar desenvolveu um motor ainda maior: o 3532 com 32 cilindros no total, sendo a união de dois 3516 (V16 de 78.0 litros), dando o volume total de 156.0 litros! O 3532 desenvolvia até 5579 cv a 1800 rpm e não chegou a ser usado em nenhum veículo da Caterpillar. Tanto o 3524, quanto o 3532 possuem quatro turbos (dois em cada motor).
A vantagem do tandem é a manutenção facilitada por usar dois motores de produção regular, não precisando de ferramental específico para o modelo. Em casos de emergência há possibilidade de usar apenas um dos motores, ainda que a capacidade seja reduzida pela metade.
Por parte da companhia, o custo do desenvolvimento da mecânica é muito menor, já que não precisa desenvolver novo bloco, cabeçote ou virabrequim, além do balanceamento de todo o conjunto. É claro que essa economia será repassada ao consumidor, diminuindo o custo para a aquisição da mecânica.
A produção dos tandens da Caterpillar foi encerrada em 2008, sendo que o 3524 equipou o caminhão de mineração 797 até 2007. Em 2008, a Caterpillar lançou o substituto C175-20, sendo um V20 de 105.8 litros com quatro turbos que desenvolve 4000 cv a 1800 rpm e torque de 2277,6 kgfm a 1500 rpm!
O 797 é produzido até hoje e usa o C175-20 que é mais potente e econômico do que a versão de 24 cilindros, mas os exemplares que usam o 3524 ainda continuam em plena atividade, trabalhando por diversos canteiros de mineração pelo mundo. Atualmente ele não é o maior basculante da Caterpillar, já que em 2018 lançaram o 798 AC com capacidade para 372 toneladas de carga!
