A companhia sueca Volvo foi fundada em 1927 pelo engenheiro Gustaf Larson (1887-1968) e o executivo Assar Gabrielsson (1891-1962), sendo ambos funcionários da empresa de rolamentos SKF, que a princípio patrocinou a iniciativa dos sócios.
O primeiro produto foi o automóvel ÖV-4 e o primeiro caminhão foi o LV-4 lançado em 1928. Desde o primeiro produto, a companhia já desenvolvia seu próprio conjunto mecânico e nos anos 30, a Volvo logo conseguiu a independência da SKF.
Em 1935, a empresa comprou a compatriota Pentaverken especializada em motores náuticos, surgindo a famosa divisão Volvo Penta. Nos anos 30 a Volvo começou a desenvolver seus primeiros motores Diesel para caminhões, mas foi só após a Segunda Guerra Mundial é que passaram a vendê-los ao público.
Nos anos 50, a empresa comercializa seus primeiros motores Diesel equipados com turbocompressor, sendo um dos primeiros do mundo a vir com o equipamento de série. Na mesma década a empresa lança seu primeiro motor horizontal para equipar seus ônibus.
Nos anos 60, os automóveis passaram a vir com o motor B18 que foram um grande sucesso por sua simplicidade e robustez. Nos anos 70, os carros a Diesel da empresa conquistariam excelente reputação por ser igualmente muito robusto e durável.
Enquanto isso, os motores da Volvo equipavam todos seus caminhões e ônibus, além de seus tratores agrícolas e máquinas de construção, motores náuticos e geradores, se consolidando como uma importante fabricante do setor.
Nos anos 90, seus motores se consolidaram pela excelente reputação, tanto na linha Diesel quanto a gasolina. No final da década, a divisão de automóveis foi vendida para a corporação norte-americana Ford, no entanto seus motores continuaram em produção nas décadas seguintes.
No início dos anos 2000, a empresa lançou uma nova linha de motores com injeção eletrônica common-rail e comando de válvulas no cabeçote. A partir de então a empresa só passou a aperfeiçoar seu conjunto para atender às normas de emissões.
Atualmente, a Volvo é uma das mais importantes fabricantes de motores Diesel para caminhões e ônibus, além de sua notória linha náutica Volvo Penta.
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