A companhia foi fundada em 1902, sendo a união das companhias McCormick Harvesting Machine Company e Deering Harvester Company, além de outras três companhias menores: Milwaukee, Plano e Warder, Bushnell & Glessner, sendo todas fabricantes de implementos agrícolas.
Em 1907 a International Harvester fez o seu primeiro caminhão e nos anos 10 se iniciou na produção de tratores agrícolas com motores a combustão interna, incluindo a linha Farmall que fez um grande sucesso, concorrendo inclusive com a poderosa Fordson (divisão agrícola da Ford).
Desde sempre a companhia se especializou em desenvolver motores para seus produtos, ainda que por vezes apelassem para a terceirização. Nos anos 30 desenvolveram seus primeiros motores Diesel, porém com o intuito de serem só usados em tratores.
Os caminhões da empresa usavam a família de 6 cilindros em linha conhecidos como Diamond que equipou produtos por muitas décadas! Nos anos 50, surgiram os primeiros motores V8 que também equipavam veículos leves e médios.
A partir dos anos 60, a empresa se interessou em criar motores Diesel também para caminhões, sendo que há muito tempo já desenvolviam esse tipo de mecânica para seus tratores, incluindo o imenso DT817 (13.4 litros), o primeiro motor da companhia equipado com turbocompressor.
Nos anos 70, foi criada a famosa Série DT que equipou caminhões médios e teve excelente reputação devido a sua alta robustez e durabilidade. Mesmo com a crise do petróleo de 1973 e o fim da produção das caminhonetes e SUV’s, a empresa continuou oferecendo motores a gasolina em seus produtos.
Ao final dos anos 70, a International Harvester que já passava por problemas financeiros, teve uma greve de quase seis meses que foi devastadora para a companhia e nos anos 80 ela foi toda desmembrada e só ficou com a divisão de caminhões e motores.
Em 1986 o nome International Harvester deixa de ser usado e seus motores eram comercializados sob a marca International ou Navistar.
- DT817