Renault foi fundada em 1898 pelos irmãos Louis (1877-1944), Fernand (1864-1909) e Marcel Renault (1872-1903). Louis era engenheiro de formação e cuidava do desenvolvimento dos automóveis, enquanto que Fernand e Marcel administravam a companhia.
No entanto Marcel faleceu enquanto disputava uma corrida com um automóvel da empresa e Fernand se afastou da companhia em 1906 por motivos de saúde e assim Louis se tornou no único proprietário da empresa. No mesmo ano a companhia faria o seu primeiro caminhão.
A Renault se tornou numa das primeiras fabricantes da Europa a adotar a linha de montagem nos anos 10, que foi implementada após Louis visitar a fábrica da Ford nos Estados Unidos.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a empresa fabricou caminhões para as forças armadas e também construiu o tanque FT, sendo considerado por muitos o melhor veículo do tipo a ser usado no conflito.
Nos anos 20 a empresa já tinha uma grande linha de caminhões, inclusive de cabine avançada e ônibus. No final da década a Renault desenvolveu seu primeiro motor Diesel.
Na Segunda Guerra Mundial, a França foi dominada pela Alemanha em 1940 e as instalações da Renault foram tomadas pelas tropas alemãs, onde produziram caminhões.
Apesar de Louis ter sido acusado de ajudar os alemães, muitos historiadores duvidam disso, pois ele impediu que eles construíssem tanques e boa parte dos caminhões entregues eram propositadamente sabotados. Renault foi preso, porém faleceu antes de ser julgado.
Depois do conflito, boa parte das instalações da Renault tiveram de ser reconstruídas devido aos ataques aéreos sofridos. A partir de então, os caminhões a Diesel começaram a ganhar popularidade.
Em 1950 foi lançado o modelo R4140, mais conhecido por “Fainéant” (“Preguiçoso”) pelo fato de seu motor Diesel ser montado deitado (na horizontal) ao centro do chassi e por conta de suas relações de marchas curtas que deixava o veículo muito valente pra cargas, porém muito lento.
Em 1955, a divisão comercial da Renault se uniu às companhias Latil, que também fazia caminhões, a Somua e a Floirat, ambas fabricantes de ônibus e assim surgiu a Saviem (Société Anonyme des Véhicules Industriels et Equipements Mécaniques).
A Saviem seria administrada pela Renault e assim, a empresa sai do ramo de veículos comerciais. Mas nos anos 70, a Berliet se uniu a Saviem e como a marca Renault já era muito famosa pelo mundo, optaram em usar o nome da empresa em seus produtos a partir de 1980.
Nos anos 80 a companhia começou a comprar companhias para aumentar sua força no mercado, comprando as divisões da Chrysler na Grã Bretanha e Espanha (Barreiros), além da norte-americana Mack.
Em 1990 a companhia lança o caminhão pesado Magnum, notório por ter linhas retas e assoalho totalmente plano que podia vir até com poderosos motores V8 de origem Mack. Nessa década, a Volvo faz uma aliança com a Renault e em 2001, a companhia francesa acaba sendo totalmente adquirida pela empresa sueca.
Diante disso, a marca Renault continuou normalmente, porém deixou de fazer parte da corporação de automóveis e seus produtos passaram a ser baseados nos modelos da Volvo, mas para não ter confusão o nome da empresa foi mudada para Renault Trucks em 2002.
Atualmente, a Renault Trucks é a segunda maior fabricante de caminhões do grupo Volvo, tendo ótimas vendas em muitos países onde atua, vendendo em média mais de 50 mil veículos por ano.
- Magnum