O Modelo de Táxi Mais Famoso dos EUA.

Com certeza já devem ter visto um sedã igual a esse acima: um carro amarelo com visual dos anos 60. Claro que a maioria só os viu em filmes, sendo que apareceram em tantos que fica até difícil enumerá-los. Como destaque temos o Taxi Driver (1976) dirigido por Martin Scorcese e estrelado por Robert De Niro que faz o taxista Travis Bickle e seu carro era esse modelo: o Checker Marathon.

Checker Motors Corporation foi fundado em 1921 pelo imigrante russo Zalman Tamarkin, que mudou seu nome para Morris Markin quando chegou nos Estados Unidos em 1912. A empresa se especializou em taxis e se tornou na maior fabricante desse tipo de veículo do país quando adquiriu a Yellow Cab Company ao final dos anos 20.

O modelo Marathon surgiu em 1960, sendo um sedã quatro portas pensado desde a concepção para ser um carro voltado para taxistas, mas a empresa também se arriscou no mercado comum ao lançarem o Superba que era idêntico ao Marathon, só sendo mais equipado do que o taxi, mas suas vendas duraram pouco, sendo encerrada em 1963. Mas muitos Marathon seriam vendidos ao público comum após isso.

O Marathon tinha muitas qualidades, como seu assoalho ser totalmente plano mesmo tendo tração traseira, não tendo o famoso túnel central. O carro tinha 5,20 metros de comprimento, 3,05 de entre eixos, 1,93 de largura e capacidade para acomodar até seis pessoas com conforto. A linha Marathon ainda tinha a versão station wagon que era notória por ter o espaço traseiro sem interferência das caixas de rodas.

Em 1963, a Checker lançou uma versão limusine com entre eixos de 3,28 metros e comprimento total de 5,42 que aumentou ainda mais o espaço nos bancos traseiros e podia levar até oito pessoas por conta dos bancos extras. Mas tinha um carro ainda maior conhecido como Aerobus que tinha entre seis a oito portas e podia ter entre 5,98 a 6,85 metros de comprimento e capacidade entre nove até quinze pessoas e também estava disponível na versão station wagon.

O Aerobus foi pensado em transportar passageiros nos aeroportos, fazendo papel de micro-ônibus, assim ele era grande mas não era pensado no luxo, assim como o Marathon limusine, sendo que todos os carros eram vocacionais para taxi. A mecânica do Marathon era terceirizada, sendo motores seis cilindros de 3.7 litros da Continental que desenvolvia até 141 cv a 4.440 rpm (potência bruta), porém a partir de 1965 a mecânica passou a ser fornecida pela Chevrolet.

Os motores Chevrolet podiam ser seis cilindros em linha da linha Turbo-Thrift de 4.1 litros e potência de até 155 cv a 4.200 rpm (potência bruta) ou V8 de bloco pequeno, sendo que o maior de todos foi o 350 (5.7 litros) de 300 cv a 4.800 rpm (potência bruta) e seus câmbios podiam ser automático ou manual (ambos com três marchas) e alavanca na coluna de direção. A linha sofreu poucas modificações com o passar dos anos e ganharam excelente reputação pela robustez, conforto e manutenção simples.

Os taxis da Checker conquistaram os Estados Unidos, sendo amplamente utilizados pelo país. Nova York, Los Angeles e outras grandes metrópoles do país tinham grandes frotas desses veículos e com isso, ele apareceu em diversos filmes. A linha Marathon também disponibilizou motores Diesel para seus veículos: em 1969 foi vendido com motor Perkins 4-236, um quatro cilindros de 3.9 litros de 82 cv a 2.800 rpm e no final dos anos 70 teve exemplares que saíram com o motor Oldsmobile LF9 de 125 cv a 3.600 rpm, sendo que o último ficou notório por ser muito problemático.

A produção do Marathon foi finalizada em 1982 quando a Checker parou de fabricar automóveis para se dedicar a conversão de veículos em taxis e estampar chapas em aço para as maiores fabricantes dos Estados Unidos. A fábrica ficava em Kalamazoo no estado do Michigan e faliu em 2010 após sofrer os efeitos da crise mundial de 2008. Não há informações oficiais de quantos carros que a Checker produziu, mas com certeza foi dezenas de milhares.

Após o fim da produção, os sedãs Marathon serviram em seus ofícios por muitos anos, sendo que os últimos foram aposentados ao final dos anos 90. Até hoje muitos Marathon estão bem conservados nas mãos de colecionadores e entusiastas de taxis. Mesmo com os motores mais potentes, o carro não é um campeão de desempenho por conta das relações do câmbio e diferencial para a vocação urbana e seu peso de até 2.270 kg (Aerobus), mas é um modelo elogiado até hoje por sua alta robustez, conforto e espaço interno.