Até os anos 80, os países do leste europeu estavam fechados para o mundo ocidental e a nação que liderava o grupo era a União Soviética. Como eles não aceitavam quase nada do ocidente muitas empresas foram montadas para ficarem independentes da tecnologia do oeste e surgiu uma grande e rica indústria automotiva!
Na região teve muitas montadoras de carros, motos, caminhões e ônibus, sendo todas administradas por iniciativa estatal. Uma das montadoras mais emblemáticas foi a ZiL. A companhia foi fundada em 1916 e se chamava AMO, sigla para Avtomobilnoe Moskovskoe Obshchestvo ou Sociedade Automotiva de Moscou.
Com o país instável devido à guerra civil, a empresa que pretendia fabricar automóveis decidiu montar veículos da Fiat sob regime CKD. Em 1924, depois que as coisas se acalmaram, lançaram o primeiro automóvel da empresa: o F-15. Em 1931, com Joseph Stalin no poder, a empresa passou a se chamar ZiS ou Zavod Imeni Stalina que significa Fábrica de Automóveis do Stalin.
Em 1956, o nome da empresa foi mudado para Zavod Imeni Likhachova ou Fábrica de Automóveis de Likhachov feita em homenagem ao diretor presidente da empresa, Ivan Alekseevich Likhachov, que havia falecido naquele ano.
O enorme e pesado Série 4100!
Nos final dos anos 70, a empresa lançou a Série 4100 de automóveis cujo design lembrava um pouco os grandes sedãs norte americanos e os Rolls-Royce da época. O automóvel muito luxuoso podia vir com bancos em tecido fino ou couro e revestimento do painel e portas em madeira legítima.
Os sedans da ZiL não eram destinados ao público comum, sendo feitos somente para governantes e chefes de estado por todo o leste europeu e países aliados à União Soviética. A Série 4100 podia vir na versão sedã, limusine, conversível e station wagon.
Outro destaque do carro era seu tamanho e peso exagerados. O sedan tinha 5,75 metros de comprimento, podendo chegar a 6,34 na versão station wagon! Seu peso podia chegar a 3.400 kg, já as versões blindadas com lataria de 8 centímetros de espessura, fazia o carro passar de 5 toneladas!
A versão station wagon foi desenvolvida para ser um carro funerário e levava passageiros no banco traseiro sem precisar rebate-lo para transportar o caixão. Na versão conversível, a grande maioria veio sem banco do passageiro e um apoiador de mão ao centro do console para ir um segurança.
Para empurrar tamanha massa de aço, eles vinham com um enorme V8 de 7.7 litros com muitos refinos como comando de válvulas no cabeçote e componentes em alumínio. Ele desenvolvia 315 cv a 4400 rpm e 62 kgfm a 2500 rpm, já seu câmbio era um automático de três marchas.
Apesar do veículo ser muito pesado, conseguia ter um bom desempenho chegando a 190 km/h de velocidade máxima na versão limusine. Os carros da ZiL eram tão exclusivos quanto um Rolls Royce, tendo produção artesanal e poderia demorar até cinco meses e meio para ficar pronto!
A produção após o fim da União Soviética.
Quando terminou a União Soviética, a empresa continuou a fabricar seus automóveis de luxo mas a invasão dos produtos do ocidente fez suas vendas diminuírem. A ZiL continuou produzindo a Série 41000 até 2002. Em 2006, a empresa desenvolveu a limusine 4112R a pedido do presidente russo Vladimir Putin para ser seu veículo oficial.
O 4112R tinha poucas mudanças estéticas em relação ao modelo antigo e vinha com seis portas (as traseiras eram do tipo suicidas e só abriam com as portas traseiras abertas) e por dentro possuía um sistema multimídia.
O velho e bom V8 passou a vir com injeção eletrônica multiponto, fazendo o carro chegar aos 400 cv e seu câmbio era uma automática da Allison com 6 marchas. Mesmo pesando 3.800 kg, conseguia chegar a 201 km/h de velocidade máxima.
Porém a companhia já estava passando por dificuldades financeiras desde os anos 90, não suportando a invasão dos produtos do ocidente. Nem sua tradicional divisão de caminhões conseguiu manter a companhia em pé, que faliu em 2012.